La Quercétine

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La quercétine est une molécule naturelle, de la famille des flavonoïdes, ces substances produites par les plantes pour les protéger de l’oxydation, et qui leur donnent leurs couleurs éclatantes. La quercétine appartient à la famille des flavonols (dont le plus fréquent est le quercétine glycoside) qui constituent un sous-groupe de flavonoïdes, le plus largement répandu parmi les végétaux.

On retrouve ainsi des glycosides de quercétine dans les pommes, le sureau, les crucifères, les câpres, les oignons, les échalotes, le thé vert, les tomates, les piments, les poivrons, ainsi que dans nombre de graines, noix, fleurs, écorces et feuilles. On retrouve également de la quercétine dans le Ginkgo biloba ou le millepertuis. Un régime équilibré permet de consommer environ 25mg par jour de quercétine.

Dans les oignons, l’une des meilleures sources alimentaires en quercétine (en particulier les oignons rouges), les plus hautes concentrations sont retrouvées dans la partie externe du bulbe, notamment dans la partie la plus proche des racines, et selon certaines sources, les oignons bio seraient 80% plus riches en quercétine que les oignons issus de l’agriculture conventionnelle[1].

La quercétine est employée comme complément alimentaire pour ses propriétés anti-oxydantes, vis-à-vis de la santé cardio-vasculaire[2], des fonctions cognitives[3] ; pour ses propriétés anti-inflammatoires, et anti-allergiques[4], et est l’objet de nombreuses publications. Le Pr Chrétien, un chercheur canadien, étudie les propriétés anti-virales de la quercétine depuis l’épiédémie de SRAS en 2003, et a contacté ses collègues chinois pour leur proposer de tester sur l’homme la quercétine contre la COVID-19. Une étude de grande ampleur a été mise en place en février 2020 en collaboration avec la Chine.

En quoi la quercétine présente-t-elle des propriétés anti-virales exceptionnelles ?

Des études en laboratoire ont montré que la quercétine, ainsi que l’isoquercétine, un métabolite majeur, pouvaient stimuler l’immunité en inhibant la réplication de nombreux virus. La plupart des travaux portant sur la quercétine sont réalisés in vitro, ou dans le meilleur des cas chez l’animal. Des études complémentaires in vivo chez l’homme restent à entreprendre. Michel Chrétien et son équipe vont réaliser des essais cliniques avec des équipes chinoises sur plus de mille patients pour tester l’action de la quercétine sur la COVD-19.

Une étude de 2007, a révélé que la prise de quercétine réduisait le risque de maladie virale à la suite d’un stress physique élevé induit par l’activité sportive[5]. Des cyclistes qui ont reçu une dose quotidienne de 1 000 mg de quercétine en combinaison avec de la vitamine C et de la niacine pendant la durée de l’expérimentation, n’ont subi une infection virale consécutive à leur entraînement intensif que dans 5% des cas, contre 45% des cyclistes du groupe témoin.

D’autres études ont confirmé l’efficacité de la quercétine contre un large éventail de virus in vitro. Parmi elles, une étude animale réalisée en 2018 a montré que la quercétine inhibe les virus grippaux A et B[6]. Lorsqu’elle est utilisée en association avec des médicaments antiviraux (amantadine ou oseltamivir), la quercétine a empêché le développement d’une résistance aux médicaments. Une étude de 2012 a révélé que la quercétine offrait une protection contre le virus de la grippe A H1N1 en modulant l’expression des protéines, et a contribué à réduire la réplication virale[7]. Une autre étude publiée en 2020 a révélé que la quercétine inhibait un large éventail de souches grippales, notamment H1N1, H3N2 et H5N1][8]. » En atténuant les dommages oxydatifs, elle réduit également le risque d’infections bactériennes secondaires, qui est en fait la principale cause de décès liés à la grippe[9].

La quercétine a montré une activité anti-virale in vitro contre le virus de la dengue[10], le virus zika[11], le virus du chikungunya[12], le papillomavirus[13], le virus Epstein-Barr[14], le virus de l’hépatite C[15], de l’hépatite B[16].

La quercétine a été étudiée dans ses effets sur différents coronavirus, de type MERS-CoV[17], le coronavirus murin[18], le SARS-CoV1, virus responsable de l’épidémie de SRAS en 2002-2003[19], et a révélé des propriétés anti-virales in vitro.

Mécanismes d’action de la quercétine

  • La quercétine réduit la charge virale, en empêchant la pénétration du virus dans les cellules[20].
  • Elle inhibe la réplication virale dans les cellules infectées[21]. En se fixant sur différents sites fonctionnels des virus testés, elle interfére avec leur capacité à mobiliser les ressources de la cellule hôte pour leurs propres besoins et limite leur capacité de réplication.
  • Elle réduit la résistance des cellules infectées au traitement avec des médicaments antiviraux.
  • Elle inhibe la production du facteur de nécrose tumorale α (TNF-α). Le TNF-α est une cytokine impliquée dans l’inflammation systémique, sécrétée par les macrophages activés, un type de cellule immunitaire qui digère les substances étrangères, les microbes et autres composants nocifs ou endommagés.
  • La quercétine inhibe également la libération de cytokines pro-inflammatoires et d’histamine en modulant l’afflux de calcium dans la cellule.
  • La quercétine stabilise également les mastocytes et elle a « un effet régulateur direct sur les propriétés fonctionnelles fondamentales des cellules immunitaires », ce qui lui permet d’inhiber « une énorme panoplie de cibles moléculaires dans la plage de concentration micromolaire, soit en régulant à la baisse ou en supprimant de nombreuses voies et fonctions inflammatoires ».

Malgré la diversité des apports alimentaires de quercétine, il est difficile de trouver dans l’alimentation seule des apports qui permettent d’obtenir des taux plasmatiques ou intracellulaires comparables à ceux étudiés dans la plupart des études cliniques.D’autant que la biodisponibilité de la quercétine est généralement considérée comme assez faible[22], d’où la nécessité de recourir à des apports importants pour obtenir un impact physiologique significatif in vivo.La biodisponibilité des différentes formes de quercétine varie d’ailleurs beaucoup en fonction du mode et du site de substitution[3]. Il semblerait ainsi que les glucosides de l’oignon ou de l’échalote soient mieux absorbés que les rutinosides (glycosides de quercétine majoritaires dans le thé vert).

Risque d’interactions médicamenteuses de la quercétine

La quercétine présente un risque d’interaction médicamenteuse avec les statines (rosuvastatine, atorvastatine, pravastatine)[23]. La quercétine pourrait inhiber en partie l’action de certains antibiotiques, de la famille des quinolones[24]. Par ailleurs, la quercétine pourrait interagir avec l’absorption de la cyclosporine[25], un immunosuppresseur.

Pour l’instant, aucune étude n’a été publiée sur la souche SARS-CoV-2 qui provoque la maladie COVID-19. Dans l’attente des résultats de l’étude conduite par le Pr Chrétien et ses consorts chinois, rien ne permet d’affirmer une efficacité de cette molécule sur ce virus. Toutefois, en l’absence du risque d’interaction médicamenteuse qui a été relevé plus haut, la quercétine est bien tolérée, et présente des propriétés immunitaires intéressantes dans la prévention des infections virales, anti-inflammatoires et anti-allergiques.

Dr Claire Condemine-Piron Présentation de l’auteur


[1] Crystal Smith et al., « Genetic analysis of quercetin in onion (Allium cepa L.) Lady Raider », Texas Journal of Agriculture and Natural Resources (2003),16, 24-28, 16, 24–28.

[2] Yoshinori Marunaka et al., « Actions of Quercetin, a Polyphenol, on Blood Pressure », Molecules 22, no 2 (29 janvier 2017): 209, https://doi.org/10.3390/molecules22020209.

[3] Lucio G. Costa et al., « Mechanisms of Neuroprotection by Quercetin: Counteracting Oxidative Stress and More », Oxidative Medicine and Cellular Longevity 2016 (2016): 1‑10, https://doi.org/10.1155/2016/2986796. [1] Yueshui Zhao et al., « The Beneficial Effects of Quercetin, Curcumin, and Resveratrol in Obesity », Oxidative Medicine and Cellular Longevity 2017 (2017): 1459497, https://doi.org/10.1155/2017/1459497.

[4] Jiri Mlcek et al., « Quercetin and Its Anti-Allergic Immune Response », Molecules 21, no 5 (12 mai 2016): 623, https://doi.org/10.3390/molecules21050623.

[5] Quercetin reduces illness but not immune perturbations after intensive exercise.David C. Nieman, Dru A. Henson, Sarah J. Gross, David P. Jenkins, J. Mark Davis, E. Angela Murphy, Martin D. Carmichael, Charles L. Dumke, Alan C. Utter, Steven R. McAnulty, Lisa S. McAnulty, Eugene P. Mayer Med Sci Sports Exerc. 2007 Sep; 39(9): 1561–1569. doi: 10.1249/mss.0b013e318076b566

[6] Mehrbod P, Abdalla MA, Fotouhi F, et al. Immunomodulatory properties of quercetin-3-O-α-L-rhamnopyranoside from Rapanea melanophloeos against influenza a virusBMC Complement Altern Med. 2018;18(1):184. Published 2018 Jun 15. doi:10.1186/s12906-018-2246-1

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[8] Nile SH, Kim DH, Nile A, Park GS, Gansukh E, Kai G. Probing the effect of quercetin 3-glucoside from Dianthus superbus L against influenza virus infection- In vitro and in silico biochemical and toxicological screeningFood Chem Toxicol. 2020;135:110985. doi:10.1016/j.fct.2019.110985

[9] Lucio G. Costa et al., « Mechanisms of Neuroprotection by Quercetin: Counteracting Oxidative Stress and More », Oxidative Medicine and Cellular Longevity 2016 (2016): 1‑10, https://doi.org/10.1155/2016/2986796. [1] Yueshui Zhao et al., « The Beneficial Effects of Quercetin, Curcumin, and Resveratrol in Obesity », Oxidative Medicine and Cellular Longevity 2017 (2017): 1459497, https://doi.org/10.1155/2017/1459497

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[18] Chiow KH, Phoon MC, Putti T, Tan BK, Chow VT. Evaluation of antiviral activities of Houttuynia cordata Thunb. extract, quercetin, quercetrin and cinanserin on murine coronavirus and dengue virus infectionAsian Pac J Trop Med. 2016;9(1):1–7. doi:10.1016/j.apjtm.2015.12.002

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[22] Stéphanie Lesser et Wolffram SIegfried, « Oral Bioavailability of the Flavonol Quercetin – A Review », ResearchGate, 2006, https://www.researchgate.net/publication/241684924_Oral_bioavailability_of_the_flavonol_quercetin_-_A_review

[23] Susanne Scholz et Gary Williamson, « Interactions Affecting the Bioavailability of Dietary Polyphenols in Vivo », International Journal for Vitamin and Nutrition Research. Internationale Zeitschrift Fur Vitamin- Und Ernahrungsforschung. Journal International De Vitaminologie Et De Nutrition 77, no 3 (mai 2007): 224‑35, https://doi.org/10.1024/0300-9831.77.3.224.

[24] Susanne Andres et al., « Safety Aspects of the Use of Quercetin as a Dietary Supplement », Molecular Nutrition & Food Research 62, no 1 (janvier 2018): 1700447, https://doi.org/10.1002/mnfr.201700447.

[25] Jun Shik Choi, PH.D., Byung Chul Choi, PH.D., Kyung Eob Choi, PHARM.D., Effect of Quercetin on The Pharmacokinetics of Oral Cyclosporine, American Journal of Health-System Pharmacy, Volume 61, Issue 22, 15 November 2004, Pages 2406–2409, https://doi.org/10.1093/ajhp/61.22.2406